Au début d'une cour martiale navale, Barney Greenwald (Jason Clarke), un avocat naval sceptique, accepte à contrecœur de défendre le lieutenant Steve Maryk (Jake Lacy), un premier officier de la marine qui a pris le contrôle de l'U.S.S. CAINE à son capitaine dominateur, le lieutenant Philip Francis Queeg (Kiefer Sutherland) lors d'une violente tempête maritime dans des eaux hostiles. Au fur et à mesure que le procès avance, Greenwald devient de plus en plus inquiet et se demande si les événements à bord du Caine étaient une véritable mutinerie ou simplement les actes courageux d'un groupe de marins qui n'avaient pas confiance en leur chef instable.