Jim Braddock (Russel Crowe), autrefois boxeur prometteur dans la catégorie des poids mi-lourds, s’est vu contraint d’abandonner la compétition après une série de défaites sur le ring. Alors que la nation connaît les années les plus sombres de la Grande Dépression, Braddock accepte n’importe quel petit boulot pour faire vivre sa femme, Mae (Renée Zellweger), et leurs 3 enfants, tout en n’abandonnant pas complètement l’espoir de remonter un jour sur le ring. Grâce à un forfait de dernière minute d’un autre boxeur, Braddock se retrouve à nouveau sur le ring, face au deuxième challenger mondial et, à la stupéfaction générale, gagne au troisième round. Malgré son poids inférieur à celui de ses adversaires et des blessures répétées aux mains, Braddock continue à lutter et à accumuler les victoires. Portant sur ses épaules les espoirs et les rêves des plus démunis, Braddock, celui que l’on surnomme désormais "Cinderella Man," s’apprête à affronter son adversaire le plus redoutable en la personne de Max Baer (Craig Bierko), le champion du monde des poids lourds, surtout connu pour avoir déjà tué deux hommes en combat. Ce n’est pas tant sa carrière de grand boxeur qui aura fait la réputation de Braddock mais plutôt celle d’un grand homme qui boxait et montait sur le ring sans autre but que celui de subvenir aux besoins de sa femme et de ses enfants. C’est son dévouement à leur égard qui l’a inspiré, élevant ce père de famille, guidé par une cause toute simple, au niveau d’un boxeur de légende.