Suite à l'échec d'une opération, l'inspecteur chef Carl MOrck est affecté à la Section Q, dédiée aux vieilles affaires classées. Elle ne compte que deux membres: lui-même et son nouvel assistant, Assad. Bien qu'on leur ait ordonné de se contenter de lire et de trier les dossiers, l'opiniâtreté de Carl les plonge dans les mystères de la disparition de Merete Lynggaard. Cette belle femme politique a disparu cinq ans plus tôt d'un ferry. Le seul témoin est son frère, atteint de lésions cérébrales, qu'on a retrouvé hurlant sur le pont. L'affaire a été momentanément classée, concluant au suicide. Mais peu convaincus par cette explication, Carl et Assad se lancent dans une enquête qui les mènera bien au-delà de l'apparente courtoisie de la société scandinave.